Descrizione
Nella seconda metà del Settecento, Palazzo Ferretti fu rinnovato e ampliato dall’architetto Luigi Vanvitelli. Tale lavoro di abbellimento fu arricchito da due imponenti statue in pietra, raffiguranti le allegorie delle Virtù Cardinali, che taluni studiosi attribuiscono presumibilmente alla bottega dello scultore Gioacchino Varlè (1734-1806). All’interno di una nicchia, adiacente alla terrazza vanvitelliana è collocata la Prudenza, riconoscibile dal serpente che tiene con la mano destra, e con il pugno chiuso della sinistra, in cui probabilmente un tempo stringeva uno specchio. La prudenza aiuta la mente a scorgere ciò che è giusto, aiutandola a scegliere i mezzi adeguati per compierlo. Nella nicchia del monumentale scalone si può scorgere la Fortezza, che indossa fiera il suo elmo, la lancia e lo scudo e accompagna, diffondendo coraggio, il cammino di ogni individuo. A sinistra, posto ai suoi piedi, si trova un leone, simbolo di forza, ma allo stesso tempo addomesticato dalla Virtù stessa. Si manifesta esplicitamente lo stile dell’epoca, in cui linee barocche e classiche convivono per plasmare insieme un unico lavoro: in Prudenza e in Fortezza i panneggi delle vesti si increspano e fluttuano come mossi dal vento ma a contenere lo stile barocco si frappongono l’ordine, l’equilibrio e le proporzioni caratteristiche dell’arte classica, riconducibile ai volti e alla compostezza delle pose delle due statue.