Descrizione
Il confine tra la medicina dotta e i rimedi della tradizione popolare è sempre stato molto fluido. Tra le carte di dotti, medici e speziali conservate presso l’Archivio di Stato di Vercelli sono facilmente reperibili, nei medesimi fascicoli, ricette culinarie accanto a rimedi fitoterapici e medicinali. I rimedi curativi, applicati sia alle persone che agli animali avevano il loro fondamento in sistemi terapeutici antichissimi, che mescolavano conoscenza popolare, magia e sacralità. Attraverso le fonti è possibile seguire il lento processo di passaggio da metodi curativi basati su antiche credenze ad altri di impronta medico-scientifica. Un curioso appunto settecentesco proveniente dal fondo della nobile famiglia Avogadro di Casanova descrive, ad esempio, il procedimento di studio e le fasi di sperimentazione finalizzati alla ricerca di un sistema “per far perire quel noioso, e puzzolente insetto chiamato il cimice domestico, che [...] cotanto affligge e perseguita la misera umanità”. In esso emerge chiaramente il tentativo di superare i metodi di cura tradizionali mediante l’uso di strumenti scientifici innovativi come il microscopio. Nonostante gli influssi e gli sviluppi del sapere scientifico, ancora alla metà dell’800 i rimedi tradizionali convivevano con la conoscenza medica. Il rimedio quotidiano per i pazienti anche ricoverati in ospedale, come testimoniato dai registri delle preparazioni, era infatti la somministrazione di cataplasmi, infusi e latte sia animale sia vegetale secondo “la solita dose”. I progressi della scienza medica non hanno offuscato per l’uomo contemporaneo il fascino di cure e rimedi basati sul legame profondo e ancestrale con una naturalità antica.